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유산균은 유해균이 유발할 수 있는 소화불량 증상에 도움을 줄 수 있습니다.

우리가 흔히 부르는 유산균(Lactic acid bacteria) 은 특정 균을 지칭하는 이름이 아니고 대사 산물로서 50% 이상 유산을 만들어 내는 균 중에서 인체에 해로운 물질을 생성하지 않고 부패를 방지하는 유익한 균을 통칭하여 부르는 이름입니다. 러시아 과학자 Elie Mechinikoff 가 불가리아 사람들의 장수 비결이 유산균의 섭취 때문이라는 것을 밝히고 노벨상을 받은 이후로 그 기능은 꾸준히 연구되어 오고 있습니다. 사람은 태어나기 전까지 무균상태로 존재하다가 세상에 나오면서 균에 노출되게 되는데 이때부터 유해균과 유산균들의 전쟁이 이루어진다고 봐도 과언이 아닙니다. 유해균들은 장에서 남아있는 음식물들을 영양분 삼아 인돌, 스카톨, 페놀, 암모니아 등 여러 유해 대사 물질들을 만들게 되는데 이러한 물질들이 체내로 다시 흡수되면 피부 질환과 알러지 반응, 류머티즘이나 각종 장기에 문제를 일으킬 수 있습니다. 또한 이러한 독성물질이 혈류를 타고 체내를 돌면 간이 그 정화작용을 하게 되는데 간이 해독하지 못할 시에는 간에 축적이 되면서 간경화로 이어질 수도 있다는 연구 결과도 있습니다. 소화 시에 일어날 수 있는 이러한 문제점들에 유산균이 도움을 줄 수 있는데 유해균이 장 내에 부착하는 것을 방해하고 장내 환경을 산성으로 만들어 유해균 생장을 방해하고 여러 소화효소를 생산해서 음식의 소화, 흡수를 돕게 됩니다. 유산균이 만들어 내는 항생물질인 박테리오신 (Bacteriocin) 은 설사를 일으키는 병원성 미생물이나 유해세균의 증식을 억제시키거나 사멸을 유도합니다. 최근에는 이러한 박테리오신의 항균작용을 이용해 부패를 막는 식품 보존 첨가제로 사용하고 있습니다. 사람이 태어나서부터 죽을 때까지 유산균의 도움을 받으며 살아가니 유산균은 수호천사라고 해도 과언이 아닌 셈입니다.

우리 몸의 장에는 유산균을 비롯해 많은 균이 서식하고 있습니다.

모유만 먹고 자라는 건강한 아기의 경우 분변에서 검출되는 균의 90% 이상이 유산균이며 이는 나이를 먹어감에 따라 감소하게 되고 장내 유해균이 증가하게 됩니다. 따라서 건강한 장 생활을 위해서는 유산균을 식품으로 섭취해 주는 것이 좋겠습니다. 유산균이 풍부하고 잘 알려진 식품으로는 김치, 치즈, 발효유를 대표적으로 꼽을 수 있겠습니다.

김치는 유산균이 만들어 낸 식품 중에서는 세계에서 유일하게 생 야채의 모든 영양분을 살려서 발효시킨 식품입니다. 김치의 유산균 함유량은 잘 익었을 때 1ml 의 김치 국물에 대략 108 CFU 의 유산균이 존재한다고 하니 식사 시 먹는 김치의 양을 생각하면 많은 유산균을 섭취 할 수 있다는 것을 알 수 있습니다. 배추와 그 외 재료들에 들어있는 식이섬유는 유산균의 활동을 증진시키고 장 운동을 돕게 됩니다.

발효유는 여러 동물의 젖을 발효시켜 생산하는 것으로서 발효 방법은 국가별로 다양하게 정해져 있습니다. 발효유의 종류와 균주, 발효 방법에 따라 다양한 유산균이 존재할 수 있으니 한가지 제품만 고집해서 먹는 것 보다는 여러 제품을 섞어서 먹는 것도 좋은 방법입니다. 드실 때는 견과류가 섞여 있는 뮤즐리, 그리고 싱싱한 제철 과일과 함께 섭취하셔도 좋은 방법이고 식이섬유와 탄수화물이 들어가 유산균의 활동에 도움이 주는 치커리 뿌리를 같이 먹는 방법도 좋습니다.

치즈는 우리 나라에서는 아직까지 다양하게 사랑 받고 있진 않지만 와인의 붐과 함께 매니아 층을 통해 꾸준히 알려지고 있습니다. 빵이나 우유를 아직까지 소화가 안되는 한국인들도 많으니 각종 채소와 과일을 곁들인 샐러드에 블루치즈를 뿌려서 먹는 것도 유산균을 섭취 할 수 있는 좋은 방법입니다.